癡呆綜合征(dementia)的智能損害由慢性腦器質(zhì)性病變引起。與精神發(fā)育遲滯的概念不同。精神發(fā)育遲滯者出生后一直是低能的，癡呆病人則有過良好智能而在后來某一時(shí)期逐漸發(fā)生智能減退。

癡呆早期首先表現(xiàn)為創(chuàng)造性思維受損，對(duì)復(fù)雜多變的環(huán)境適應(yīng)能力降低，繼而抽象推理能力減退，言語動(dòng)作趨向遲緩，判斷常有錯(cuò)誤。癡呆明顯時(shí)可有：

1.記憶和定向障礙病人記憶減退，遺忘加重，如重復(fù)購買相同物品、空鍋燒煮而忘記放米、東西放錯(cuò)地方、外出時(shí)迷路等。

2.思維和判斷障礙抽象思維能力下降，不能概括事物特征。有時(shí)出現(xiàn)失語、失用、失認(rèn)等皮層功能障礙。后期常識(shí)也可減退。

3.性格改變?cè)行愿裉攸c(diǎn)進(jìn)一步加強(qiáng)，常表現(xiàn)抑制自己能力減退，或倫理道德觀念缺乏。忽視個(gè)人衛(wèi)生和尿失禁是癡呆嚴(yán)重期的表現(xiàn)。

癡呆早期也可有片斷幻覺和不系統(tǒng)妄想，持續(xù)時(shí)間大多不長，也可有易激惹、輕度抑郁或欣快等情緒改變，甚至發(fā)生沖動(dòng)行為，須防止把癡呆漏診。

老年人因感染、中毒引起譫妄，可能由于軀體癥狀不顯著而類似癡呆。但發(fā)病急驟，病程有波動(dòng)性，仔細(xì)檢查有意識(shí)模糊，二者仍可鑒別。

抑郁性假性癡呆指中老年人患抑郁癥時(shí)可貌似癡呆。但如注意到情感低落及其伴隨的失眠早醒、食欲下降、自罪消極的癥狀，晝重夜輕和特點(diǎn)，亦可區(qū)別。

心因性假性癡呆是強(qiáng)烈的精神創(chuàng)傷引起的一種現(xiàn)象，實(shí)際上是一種意識(shí)障礙，只是給人以“癡呆”的印象。發(fā)病急劇，答案近似而不正確，或?qū)?jiǎn)單問題的回答錯(cuò)誤百出。經(jīng)過治療可迅速完全地恢復(fù)，同真正的腦器質(zhì)性病變引起的癡呆迥然不同，故被稱為假性癡呆(pseudodementia)。

癡呆是一種綜合征，可由很多原因引起。治療和預(yù)防都取決于病因。有些癡呆是可治的，應(yīng)努力查明積極治療。例如，腦膜瘤、正常壓腦積水、維生素B1或B12缺乏、低糖血癥、甲狀腺功能減退、低鈣性腦病、肝腦綜合征等，其癡呆癥象經(jīng)過恰當(dāng)治療可以逆轉(zhuǎn)。臨床上癡呆多見于慢性腦器質(zhì)性病變，例如，老年性癡呆、阿耳茨海默氏(Alzheimer)病、多發(fā)性腦梗塞、腦腫瘤、腦外傷、病毒性腦炎和麻痹型癡呆等。臨床表現(xiàn)與病程各有特點(diǎn)，可以鑒別，必要時(shí)可采取腦電圖、CT或腦脊液生化檢查。