(一)教育公平的定義

所謂教育公平，是指國家對教育資源進行配置時所依據(jù)的合理性的規(guī)范或原則。這里所說的“合理”是指要符合社會整體的發(fā)展和穩(wěn)定，符合社會成員個體的發(fā)展和需要，并從兩者的辯證關(guān)系出發(fā)來統(tǒng)一配置教育資源。

教育公平的內(nèi)涵可以分為三個層次：

(1)確保人人都享有平等的受教育的權(quán)利和義務(wù)；

(2)提供相對平等的受教育的機會和條件；

(3)教育成功機會和教育效果的相對均等，即每個學(xué)生接受同等水平的教育后能達到一個最基本的標(biāo)準(zhǔn)，包括學(xué)生的學(xué)業(yè)成績上的實質(zhì)性公平及教育質(zhì)量公平、目標(biāo)層面上的平等。

其中，“確保人人都有受教育的機會”是前提和基礎(chǔ)，“提供相對平等的受教育機會”是進一步的要求，也是“教育成功機會”和“教育效果相對均等”的前提。而通常，這三個層次被概括為：起點公平、過程公平和結(jié)果公平。

(二)教育顯失公平的主要表現(xiàn)

教育顯失公平，已成為建設(shè)和諧社會最大的障礙，是當(dāng)前大環(huán)境中一個最不和諧的音符。它的存在，已引起了眾多有識之士的重視，不少人開始大聲疾呼：“建設(shè)和諧社會，首當(dāng)其沖的是消除教育中的諸多不公平。”

有權(quán)威專家認為，目前的國民教育顯失公平，主要體現(xiàn)在以下幾個方面：

(1)城鄉(xiāng)公平缺失。在很多農(nóng)村、山區(qū)，九年制義務(wù)教育根本得不到保障，很多適齡孩子沒機會入學(xué)，輟學(xué)率相當(dāng)高；在偏遠地區(qū)，基礎(chǔ)設(shè)施、師資得不到保證，學(xué)生們坐在危房中讀書的情況很普遍，學(xué)校根本找不到合適的教師，只能上最基礎(chǔ)的幾門課。反觀，在城市中的學(xué)生，卻享受著不斷升級換代的教育設(shè)施，可選擇自己所喜愛的課程，在家長的安排下參加各種課外輔導(dǎo)班，接受素質(zhì)教育。這種公平缺失嚴重挫傷了農(nóng)村的可持續(xù)發(fā)展的能力，相對城市，農(nóng)村的孩子一直接受著劣等的教育，并將農(nóng)村居民的低素質(zhì)持續(xù)下去，造成長期性的城鄉(xiāng)差異。

(2)地區(qū)公平缺失。以矛盾的焦點高校來看，北京、上海等大城市的高校的數(shù)目、質(zhì)量遠遠大于一般的省市、自治區(qū)，這些高校的經(jīng)費很大程度上依靠的是當(dāng)?shù)卣闹С?；作為回報，在招生政策上表現(xiàn)為向本地區(qū)傾斜，劃分出很大部分的名額給當(dāng)?shù)?，有些高校甚至大部分在?dāng)?shù)卣猩＿@種狀況嚴重影響了很多高校較少的省市、自治區(qū)學(xué)生的升學(xué)。此外，在長期傾斜性的經(jīng)濟政策支撐下，造成了我國較大的地區(qū)發(fā)展差異，地區(qū)間居民的收入差異很大，而在高等教育階段，教育資源的分配是按照收入來進行的，要享受高等教育，就必須支付高額的費用(而且這個費用依然在上升)，這種狀況造成了高等教育資源分配的不公。

(3)配置公平缺失。配置公平缺失表現(xiàn)在：

首先，在國內(nèi)教育投入結(jié)構(gòu)上，大部分公共教育資源投入到高等教育上了，占全部教育基建投資的一半，而對于高等教育的準(zhǔn)備工作的義務(wù)教育來說，所獲基建資金投入?yún)s不到三分之一，投入與所承擔(dān)的任務(wù)不相稱。我國曾實行中央一省一縣一鄉(xiāng)四級教育財政預(yù)算體制，由鄉(xiāng)一級負責(zé)義務(wù)教育經(jīng)費的籌措與分配，結(jié)果導(dǎo)致義務(wù)教育發(fā)展的極不平衡，后來改為由縣級財政負責(zé)，情況有所緩解，但仍未根本解決。

其次，教育投資在學(xué)校間分配上存在不平衡。比如小學(xué)有重點小學(xué)和一般小學(xué)之分，中學(xué)有重點中學(xué)和一般中學(xué)，大學(xué)有一般大學(xué)和重點大學(xué)之分。重點中學(xué)還分區(qū)重點、市重點、省重點之分，重點大學(xué)還有“211工程”和“985工程”之分。中國出現(xiàn)這種現(xiàn)象，通俗來理解就好比一個不富裕的家庭養(yǎng)了許多孩子，自然不能一視同仁，只好選擇一個或少數(shù)來“重點培養(yǎng)”，其他的孩子也只好先放一放了。

(三)教育公平的意義所在

促進教育公平，是構(gòu)建社會主義和諧社會的客觀要求。教育公平是人發(fā)展起點的公平，是社會公平的重要組成部分；教育涉及人民群眾的切身利益和社會發(fā)展的各個方面，歷來被看做是提高、縮小社會差別的重要手段；堅持教育的社會主義性質(zhì)和公益性原則，保障人民享有接受良好教育的機會，促進教育公平，對保障社會公平、構(gòu)建社會主義和諧社會具有重要意義。